History

Espaço litúrgico conventual por excelência, esta é uma igreja de dimensões catedralícias e de um programa artístico igualmente amplo. A cabeceira da igreja é a parte mais antiga do Mosteiro da Batalha, constituída por uma capela-mor entre dois pares de capelas colaterais geminadas, todas intercomunicantes, e que desembocam no vasto transepto cuja abóbada se aproxima dos 30 metros de altura. As três naves da igreja, escalonadas, compreendem 8 tramos e desembocam no magnífico portal ocidental.

O programa escultórico deste portal ocidental, da responsabilidade de mestre Huguet, contrasta com o portal sul da igreja, da autoria de Afonso Domingues, e aproxima-se às propostas dos modelos catedralícios franceses, englobando como cenas principais: Cristo entronizado e rodeado pelos Evangelistas; a coroação da Virgem por Deus; ou ainda o monumental conjunto de apóstolos, sob as arquivoltas onde se encontram representados anjos, profetas, reis de Judá e santos mártires, todos de uma elevada qualidade escultórica, demonstrativa da importância e presença artística internacional nesta obra.

Na capela-mor da igreja situa-se o espetacular conjunto de vitrais, que compreende várias peças do século XVI, organizando-se como um retábulo iluminado. A sua autoria pertence a mestres pintores de retábulos, como Francisco Henriques, que foi também autor do vitral da Sala do Capítulo.

Localizada entre uma das capelas da igreja e a Sala do Capítulo, a Sacristia do Mosteiro da Batalha assume proporções monumentais, com 113 metros quadrados de área no seu interior. Este é um espaço de apoio às cerimónias litúrgicas na igreja, mas que também poderia acolher cerimónias litúrgicas próprias, guardando-se nela, ao longo da história do Mosteiro, paramentos sacerdotais, missais, as diversas alfaias, imagens e relíquias.

O espaço arquitetónico foi delineado logo na primeira fase de construção, a cargo do mestre de obras Afonso Domingues. Uma vez concluídas, as abóbadas receberam importantes pinturas realizadas diretamente sobre a pedra, parte de um programa decorativo datável do reinado de D. Duarte. Em 1778, após ter acabado o retábulo para a capela de Nossa Senhora do Rosário, na igreja, o entalhador António Pereira da Silva recebeu a encomenda dos arcazes com os respetivos espaldares, e um retábulo para a Sacristia. Neste encontra-se uma pintura do século XVI, representando Nossa Senhora do Rosário.

Já durante a campanha de restauro do século XIX, que procurou reparar a sacristia dos estragos provocados pelas invasões napoleónicas no início dessa centúria, foram criados novos vitrais para este espaço com as representações dos quatro Evangelistas.

Iniciada por volta de 1415, a Capela do Fundador foi encomendada por D. João I para seu sepultamento, da sua esposa e de parte dos infantes seus filhos. A obra foi inteiramente da responsabilidade de mestre Huguet, até à sua conclusão em 1435, e constitui um programa arquitetónico inovador no cenário ibérico do seu tempo para edifícios desta tipologia. De planta quadrada, com um corpo central octogonal mais elevado, este edifício foi coroado por um grandioso coruchéu que ruiu com o terramoto de 1755.

No seu interior, a delicadeza dos pilares, das nervuras das abóbadas, da ornamentação escultórica, bem como a grande extensão das janelas que proporcionam um efeito lumínico sublime, seriam complementados pelas pinturas e dispositivos litúrgicos outrora existentes. Juntamente com o programa coerente de tumulária e heráldica, transformavam este panteão dinástico num espaço cerimonial sumptuoso.

Ao centro observa-se o túmulo conjunto de D. João I e D. Filipa de Lencastre; no alçado sul encontram-se os túmulos dos infantes seus filhos: D. Fernando, D. João, D. Henrique e D. Pedro; e no alçado poente foram acrescentados, no final do século XIX, túmulos revivalistas contendo os restos mortais de D. Afonso V, D. João II e do infante D. Afonso. A extinção da comunidade conventual, em 1834, teve como consequência o despojamento desta capela funerária de toda a sua componente litúrgica.

De dimensões condizentes com a grandeza da igreja (50 × 50 metros), este primeiro claustro foi iniciado sob direção de mestre Afonso Domingues e terminado pelo seu sucessor, Huguet, na década de 1430. Enquanto espaço de circulação primordial, o claustro ligava os espaços litúrgicos e funcionais essenciais à vida da comunidade, nomeadamente: igreja, Sala do Capítulo, lavatório, refeitório, entre outros.

A proporção das suas galerias revela uma eloquência presente desde o início, bem como a ornamentação, em particular com destaque para o pavilhão do lavatório, cuja delicadeza ornamental se eleva ao nível do que podemos verificar em espaços cerimoniais como a Capela do Fundador, onde o mesmo mestre de obras — Huguet — dirigia os trabalhos.

O interior das arcadas do claustro de D. João I receberia nova escultura ornamental no início do século XVI, durante o reinado de D. Manuel I, porém no pavilhão do lavatório permanece ainda alguma da ornamentação do início do século XV. Também no início do reinado de D. Manuel I procedeu-se à adaptação de um espaço pré-existente (depois nomeado Adega dos Frades) para funcionar como nova Sala do Capítulo, uma vez que a original se encontrava com os túmulos de D. Afonso V e do seu neto, assumindo funções de capela funerária; tal adaptação explica a criação de um novo portal de acesso desta época, atribuído ao mestre de obras Mateus Fernandes.

Esta sala quadrangular, com uma área de 361 metros quadrados, que servia para a reunião dos frades — o Capítulo —, foi iniciada na primeira fase de construção do edifício, então a cargo de mestre Afonso Domingues. À época, as tipologias de cobertura em pedra mais habituais para um espaço monástico desta dimensão requeriam o uso de pilares de suporte, para a subdividir em diversos panos de abóbada.

No caso do Mosteiro da Batalha, a conceção da abóbada da Sala do Capítulo foi já da responsabilidade do segundo mestre de obras do edifício: Huguet, que dirigiu os trabalhos de construção desde a primeira década do século XV até à sua morte, em 1438. Com efeito, construiu-se uma enorme abóbada com múltiplas nervuras em formato estrelado e sem qualquer suporte central, o que, dada a opção pelo abobadamento em pedra, constituiu um feito notável.

A abóbada da Sala do Capítulo é um dos exemplos da excelência dos mestres de obras contratados para o estaleiro da Batalha, conciliando o respeito pela integração da obra precedente com a introdução de soluções arquitetónicas inovadoras, produzindo um efeito de conjunto esteticamente impressionante: quer na dimensão estrutural, quer na delicadeza dos detalhes que ornamentam este espaço. Sobre a abóbada de pedra encontram-se três asnas em madeira sobre as quais assentam telhas cerâmicas, bem como o campanário que coroa esta parte do edifício.

Este vasto espaço longitudinal, situado em alinhamento com a ala poente do Claustro de D. João I, é coberto com uma grande abóbada de berço quebrado que se apoia em paredes massivas, contrastantes com a elegante distribuição de volumes e cargas de outras partes do edifício.

A grande contenção ornamental deste espaço, iluminado por janelas situadas a um nível alto, é somente interrompida pelo belíssimo púlpito que se localiza no alçado sul, e que contém os brasões de D. Duarte e D. Leonor (o púlpito atualmente visível é uma réplica e o original encontra-se preservado em reserva). O espaço do antigo refeitório alberga atualmente o Museu da Liga dos Combatentes.

O início da construção de um novo claustro em 1448, patrocinada pelo rei D. Afonso V, deveu-se certamente à necessidade dos frades dominicanos disporem de um conjunto mais alargado de dependências funcionais, bem como de dormitórios com celas individuais (ao invés de um grande dormitório coletivo, como estaria inicialmente previsto).

Este carácter funcional, mais doméstico (com espaços de estudo e de armazenamento diversos), terá uma relação com a maior austeridade arquitetónica que se pode observar neste claustro (com 44 × 44 metros de dimensão), bem como com o recurso à criação de um piso superior para albergar as celas conventuais. A obra ficou a cargo do mestre de obras Fernão de Évora e prolongou-se até 1477.

Em 1437 é iniciado o segundo edifício funerário encomendado para o Mosteiro da Batalha. O rei D. Duarte foi o responsável pela iniciativa ambiciosa que seria destinada não só ao sepultamento do próprio, como também dos monarcas subsequentes. Assim se explicam o desenvolvimento das sete capelas radiantes com as respetivas sacristias e a dimensão ousada deste prolongamento do Mosteiro no sentido longitudinal da igreja, atrás da capela-mor.

O edifício foi inicialmente delineado pelo mestre de obras Huguet, que viria a morrer no ano seguinte, tendo Martim Vasques assegurado a continuidade das obras no seu lugar. Após um período de estagnação da obra durante a maioria do reinado de D. João II, esta ganharia novo impulso a partir da reintegração de Mateus Fernandes como mestre de obras do estaleiro, em 1491. No início do reinado de D. Manuel I, este mestre concebe um novo tipo de abóbadas, informado pelos modelos internacionais do seu tempo e parcialmente aplicado às capelas radiantes, erguendo um novo portal interior de complexa e exuberante decoração.

O desinteresse posterior de D. Manuel I por este edifício e a sua opção pelo sepultamento no Mosteiro de Santa Maria de Belém, em Lisboa, viriam a contribuir para a não conclusão das Capelas Imperfeitas, pese embora um último fôlego da obra, já no reinado de D. João III. Atribuível ao mestre de obras João de Castilho, esta etapa compreende o abobadamento parcial do átrio de ligação entre a igreja e o espaço funerário, bem como os arcobotantes da capela-mor e a varanda renascentista que preconiza já uma terceira e última proposta de acabamento, numa linguagem arquitetónica distinta.

Em 1388 o Mosteiro da Batalha foi doado pelo rei D. João I à Ordem Terceira de S. Domingos. Esta ordem religiosa, fundada em 1216, seguia a Regra de Santo Agostinho e os chamados frades pregadores seguiam votos de obediência, pobreza e de vida casta. A alimentação dos frades era moderada e simples, tomando duas refeições diárias — almoço e jantar — e praticando jejum em determinadas ocasiões. As refeições eram precedidas pela lavagem das mãos e acompanhadas, no refeitório conventual, pelas leituras de elevação religiosa, tais como o Martirológio ou o Santoral.

Para além do ofício diário (8 momentos de oração) e da pregação, os frades dominicanos tinham também uma vocação para o estudo e o ensino, o que, no caso do Mosteiro da Batalha, adquiriu a dignidade de colégio teológico superior, estabelecido em 1551 com a designação de Colégio de São Tomás, com Frei Bartolomeu dos Mártires.

A 17 de fevereiro de 1823, o escrivão José Maria Bello dos Reis redigiu o inventário do Mosteiro da Batalha, ali referido como «Convento de Sam Domingos», onde vivia ainda a comunidade de frades dominicanos. O inventário revela-nos uma comunidade de religiosos já muito diminuída, quer em número, quer em posses, que habitava um edifício que fora bastante danificado pelas invasões napoleónicas. Tentava-se a custo manter a funcionalidade para que fora criado e que levara a que se expandisse durante os dois primeiros séculos de existência. Nessa altura, o Mosteiro possuía ainda quatro claustros e uma cerca conventual.

Os objetos inventariados eram necessários tanto ao culto nos numerosos lugares de oração existentes no edifício, como ao uso dos espaços ligados à vivência quotidiana dos frades: o refeitório, a cozinha, a despensa, os armazéns de azeite e de vinho, o lagar, o celeiro, mas também a livraria ou a hospedaria, entre outros. Era então prior do convento Frei Francisco Henriques de Faria.

Este inventário surgiu a mando do governo, num período subsequente à instauração da Monarquia Constitucional, em 1822. Representa também um ponto de situação do convento poucos anos antes da extinção das ordens religiosas masculinas em Portugal, que veio a ter lugar em 1834, e por isso mesmo é uma fonte de informação imprescindível à compreensão histórica do Mosteiro da Batalha.